Un equipo de investigadores de Malasia ha confirmado la existencia de una nueva forma de malaria, potencialmente fatal en humanos. Hasta la fecha, se creía que el parásito que provoca el trastorno, el 'Plasmodium knowlesi', afectaba sólo a simios. Sin embargo, el trabajo de estos científicos ha demostrado que está relativamente extendido entre la población del país asiático.
Su estudio, financiado por la fundación británica Wellcome Trust, ha permitido determinar las principales características clínicas de la nueva forma de paludismo, lo que, según los investigadores, abre la puerta a un diagnóstico rápido y un tratamiento eficaz.
Dirigida por los profesores Balbir Singh y Janet Cox-Singh, de la Universidad de Sarawak (Malasia), la investigación estudió a fondo el caso de 150 pacientes que ingresaron en el hospital tras haber dado positivo en un test de malaria.
Al analizar los parásitos, estos científicos identificaron al 'Plasmodium knowlesi' en dos tercios de los casos y comprobaron que sus características eran muy similares a otro parásito bien conocido, el p. malariae, común en las regiones tropicales y subtropicales del planeta.
"Pueden confundirse muy fácilmente, porque parecen muy similares al microscopio", ha explicado Singh. "Sin embargo, el p. malariae provoca formas benignas de la enfermedad; mientras que el p. knowlesi se reproduce cada 24 horas en la sangre, lo que hace que la infección sea potencialmente mortal", ha remarcado.
Según sus palabras, estas diferencias hacen necesaria la implantación de un diagnóstico precoz y la administración rápida del tratamiento.
"El incremento del turismo en el sureste asiático podría suponer más infecciones en el futuro, incluso en los países occidentales", ha señalado.
En la muestra analizada, la mayoría de los afectados por el nuevo parásito no sufrieron complicaciones y respondieron bien al tratamiento con cloroquina y primaquina, dos antimaláricos.
Sin embargo, los investigadores remarcan que uno de cada 10 afectados sufrió una complicación (sobre todo problemas de riñón y respiratorios) y que dos personas fallecieron a causa de la infección.
Sus cálculos sugieren que la tasa de mortalidad ronda el 2%, lo que hace al p.knowlesi tan mortífero como el p. falciparum, el más peligroso de los parásitos de la malaria.
Durante su trabajo, los investigadores comprobaron que los infectados por el p. knowlesi presentaban un menor número de plaquetas en sangre, lo que, según explican, podría servir como pista para diagnosticar a los infectados por el nuevo parásito.
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2009/09/14/biociencia/1252940372.html
Interesante noticia y a la vez nefasta. Seguramente ya había muchos casos por este nuevo Plasmodium en humanos pero muchos de esos casos se confundian con los de otro tipo de Plasmodium. Esperemos que el tratamiento contra este Plasmodium sea igual que para el resto de sus congeneres.
La malaria es una enfermedad patógena e infecciosa que esta producido por varios tipos de protozoos llamados Plasmodium que producen de 2 a 4 millone sde muertes al año.
