La Zoología es la ciencia que estudia a los animales. Así pues, aquí llega:
Como todos sabemos (y si no lo sabes, lo aprenderás aquí), la vida en la Tierra se divide en tres grupos filogenéticos (aunque seguramente en el colegio te enseñaron que eran cinco reinos, pero la taxonomía y la filogenia han avanzado mucho en su clasificación): Bacteria, Archea y Eukarya.
El reino Animalia o Metazoa, pertenece al dominio Eukarya, lo cual nos indica claramente que somos organismos pluricelulares constituidos por células eucariotas y tisulares (las células forman tejidos), compuestos de células eucariotas. Nuestras células carecen tanto de clorofila como de pared celular.
Ser animal implica, además, ser heterótrofo (necesitamos alimentarnos de sustancias orgánicas, que hayan sido sintetizadas por otros organismos) y tener capacidad de locomoción (aunque todos conocemos algunas excepciones).
Asimismo, nuestro desarrollo embrionario atraviesa una fase de mórula a blástula que determina un plan corporal fijo (aunque, como siempre, hay excepciones, por lo que muchas especies pueden sufrir una metamorfosis al tiempo de haber nacido).
En resumen, los animales comparten unas características básicas concretas:
Organización celular: eucariota y pluricelular.
Nutrición: heterótrofa por ingestión (a nivel celular, por fagocitosis y pinocitosis), a diferencia de los hongos, (también heterótrofos) que absorben los nutrientes tras digerirlos externamente.
Metabolismo: aerobio (consumen oxígeno).
Reproducción: todas las especies animales se reproducen sexualmente (algunas sólo por partenogénesis), con gametos de tamaño muy diferente (oogamia) y cigotos (ciclo diplonte). Algunas pueden, además, multiplicarse asexualmente. Son típicamente diploides.
Desarrollo: mediante embrión y hojas embrionarias. El cigoto se divide repetidamente por mitosis hasta originar una blástula.
Estructura y funciones: poseen colágeno como proteína estructural. Tejidos celulares muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina.
Fagocitosis, en formas basales: ingestión con fagocitosis ulterior o absorción en formas derivadas ("más evolucionadas"), con capacidad de movimiento, etc.
Simetría: excepto las esponjas, los demás animales presentan una disposición regular de las estructuras del cuerpo a lo largo de uno o más ejes corporales. Los tipos principales de simetría son la radial y la bilateral.
Y las funciones esenciales que llevan a cabo los animales son:
Alimentación: la mayoría de los animales no pueden absorber comida: la ingieren. Los animales han evolucionado de diversas formas para alimentarse. Los herbívoros comen plantas, los carnívoros comen otros animales y los omnívoros se alimentan tanto de plantas como de animales. Los detritívoros comen material vegetal y animal en descomposición. Los comedores por filtración son animales acuáticos que cuelan minúsculos organismos que flotan en el agua. Los animales también forman relaciones simbióticas, en las que dos especies viven en estrecha asociación mutua.
Respiración: todos los animales respiran, pueden tomar oxígeno y despedir dióxido de carbono. Gracias a sus cuerpos muy simples y de delgadas paredes, algunos animales utilizan la difusión de estas sustancias a través de la piel. Sin embargo, la mayoría de los animales han evolucionado complejos tejidos y sistemas orgánicos para la respiración.
Circulación: muchos animales acuáticos pequeños, como algunos gusanos, utilizan solo la difusión para transportar oxígeno y moléculas de nutrientes a todas sus células, y recoger de ellas los productos de desecho. La difusión basta porque estos animales apenas tienen un espesor de unas cuantas células. Sin embargo, los animales más grandes poseen algún tipo de sistema circulatorio para desplazar sustancias por el interior de sus cuerpos.
Excreción: un producto de desecho primario de las células es el amoniaco, sustancia venenosa que contiene nitrógeno. La acumulación de amoniaco y otros productos de desecho podrían matar a un animal. La mayoría de los animales poseen un sistema excretor que bien elimina amoniaco o bien lo transforma en una sustancia menos tóxica que se elimina del cuerpo. Gracias a que eliminan los desechos metabólicos, los sistemas excretores ayudan a mantener la homeóstasis. Los sistemas excretores varían, desde células que bombean agua fuera del cuerpo hasta órganos complejos como riñones.
Respuesta: los animales usan células especializadas, llamadas células nerviosas, para responder a los sucesos de su medio ambiente. En la mayoría de los animales, las células nerviosas están conectadas entre sí para formar un sistema nervioso. Algunas células llamadas receptores, responden a sonidos, luz y otros estímulos externos. Otras células nerviosas procesan información y determinan la respuesta del animal. La organización de las células nerviosas dentro del cuerpo cambia drásticamente de un filum a otro.
Movimiento: algunos animales adultos permanecen fijos en un sitio. Aunque muchos tienen movilidad. Sin embargo tanto los fijos como los más veloces normalmente poseen músculos o tejidos musculares que se acortan para generar fuerza. La contracción muscular permite que los animales movibles se desplacen, a menudo en combinación con una estructura llamada esqueleto. Los músculos también ayudan a los animales, aún los más sedentarios, a comer y bombear agua y otros líquidos fuera del cuerpo.
Reproducción: la mayoría de los animales se reproducen sexualmente mediante la producción de gametos haploides. La reproducción sexual ayuda a crear y mantener la diversidad genética de una población. Por consiguiente, ayuda a mejorar la capacidad de una especie para evolucionar con los cambios del medio ambiente. Muchos invertebrados también pueden reproducirse asexualmente. La reproducción asexual da origen a descendiente genéticamente idénticos a los progenitores. Esta forma de reproducción permite que los animales aumenten rápidamente en cantidad.
Dentro del reino Animalia, además, existen unas relaciones filogenéticas:
Fuentes:
Wikipedia
Recursos MEC
Definición ABC
Apuntes de Zoología, UAH
Se han descrito más de un millón de especies de animales, por lo que recopilarlas todas aquí es imposible, pero sí podemos ir añadiendo las nuevas especies descubiertas, las que nos resulten más raras y/o curiosas o la que más nos gusten. Se pueden proponer o buscar la información directamente para completar nuestro reino animal mediavidero.
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