Si no me equivoco detectan los planetas al pasar por delante de una estrella porque bloquean la luz, y de ahí (de la luz que bloquea y del parpadeo de la estrella) calculan más o menos la masa que tiene.
Es como las fotos esas de nebulosas en el limite conocido del espacio, son todo diseños conceptuales que se hacen a partir de lo que conocemos y de cómo creemos que funcionan las cosas.