En la víspera de Año Nuevo del 2004, luego de meses de perder peso y sufrir episodios de fiebre, sudoración nocturna y falta de aire, la estudiante Anna Watterson fue llevada al hospital tosiendo sangre.
Entonces resultó extraño el diagnóstico que recibió de tuberculosis (T
-una enfermedad ancestral asociada con la pobreza-, especialmente porque la joven era una estudiante de abogacía pudiente que vivía en la concurrida capital británica.
Dentro de todo, en ese momento fue un alivio, según ella misma cuenta, saber finalmente qué la había mantenido enferma por tanto tiempo.
Pero cuando la infección de Watterson se rehusó a responder al prolongado tratamiento antibiótico que los médicos habían indicado para combatirla, su alivio se convirtió en terror.
Luego de seis semanas de tomar píldoras que no habían dado resultado, a Watterson se le informó que tenía "TB resistente a múltiples fármacos", o MDR-TB, y enfrentó meses de aislamiento con un régimen de medicamentos inyectables que la dejaron con náuseas, magullones e incapaz de salir y estar al sol.
"Mis amigos estaban realmente impactados", dijo Watterson. "La mayoría de ellos sólo había oído hablar de la TB al leer novelas de la época victoriana", agregó.
La tuberculosis suele ser considerada en el adinerado Occidente una enfermedad de eras pasadas, que evoca mujeres y niños empobrecidos de los siglos XVIII y XIX que morían lentamente por una enfermedad que conocían comúnmente como "peste blanca".
Pero las rápidamente crecientes tasas de TB resistente a los medicamentos en algunas de las ciudades más ricas del mundo, así como también en África y Asia, están haciendo historia nuevamente.
Londres ha sido denominada la "capital europea de la tuberculosis" y un estudio reciente bastante aterrador documenta sobre nuevos casos en India de lo que llaman TB "totalmente resistente a los fármacos" y sugieren que la historia moderna de esta enfermedad podría empeorar mucho.
"No podemos dejar que este genio salga de la lámpara. Porque una vez que lo haga, no sé cómo controlaremos la TB", dijo Ruth McNerney, experta en tuberculosis de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
ALARMA INTERNACIONALLa TB es una infección bacteriana que destruye el tejido pulmonar de los pacientes, lo que los hace toser y estornudar, y expandir los gérmenes por el aire. Cualquiera con TB activa puede infectar fácilmente a otras 10 o 15 personas por año.
En el 2010, 8,8 millones de personas tuvieron TB activa y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha previsto que más de 2 millones de seres humanos contraerán la TB resistente a múltiples fármacos para el 2015.
La tasa mundial de muerte por TB actualmente se encuentra entre dos a tres personas por minuto.
Por todo esto, poco sorprende que casos aparentemente imposibles de tratar en India hayan generado alarma internacional.
La OMS fijó para el miércoles un encuentro especial para debatir si la emergencia de cepas de TB que parecen ser resistentes a todas las medidas conocidas amerita una nueva clase de definición como "TB totalmente resistente a los fármacos", o TDR-TB.
En caso afirmativo, esto sumaría un nuevo nivel a la evolución con los años de la TB normal -que es curable con seis meses de tratamiento antibiótico-, la TB resistente a múltiples fármacos (MDR-T y la TB ampliamente resistente a múltiples fármacos (XDR-T.
Lo más frustrante de este avance, según Lucica Ditiu del Plan Mundial para Detener la TB de la OMS, es que la TB resistente a todos los medicamentos "es una enfermedad totalmente creada por el hombre".
Como otras bacterias, la Mycobacterium tuberculosis puede evolucionar para combatir los obstáculos que le presentan los antibióticos. Cuantos más tratamientos se les administran a los pacientes y más si estos no son completados, más fuerte y expandida se vuelve la resistencia de estos patógenos.
"Médicos, trabajadores de la salud, enfermeros, todos los sistemas de atención médica han producido la MDR-TB. No es una bacteria que provenga de la naturaleza", dijo Ditiu.
"No es una mutación espontánea. Surgió porque los pacientes fueron tratados erróneamente: con medicamentos de mala calidad, o sin fármacos suficientes, o con un control insuficiente por lo que no finalizaron el curso del tratamiento", agregó.
La experta está de alguna manera complacida con que la OMS se reúna para observar los casos recientes de resistencia extrema a los medicamentos, algo que por lo menos generará cierta visibilidad a una enfermedad frecuentemente olvidada.
Pero agregó que, si bien las definiciones son clave para las guías internacionales y protocolos de tratamiento, implican poca diferencia para las personas enfermas.
"Lo que es mucho más importante es el drama y la tragedia de los seres humanos. Si se trata de MDR, XDR o TDR TB no hace mucha diferencia para los pacientes. Muchos de ellos enfrentarán un destino muy, muy desafortunado", reflexionó.
CUANDO LOS MEDICAMENTOS NO FUNCIONANLa situación en India es un caso emblemático.
El doctor Zarir Udwadia, especialista en tuberculosis del Hospital Nacional de Hinduja en Mumbai, publicó a fin del año pasado un artículo en la revista Clinical Infectious Diseases que documenta cuatro casos de TDR-TB.
El científico dijo a Reuters que identificó 12 casos en los cuales ya se han agotado todas las opciones terapéuticas. Tres de esas personas ya murieron.
Udwadia ha probado un fármaco poderoso contra la TB tras otro en muestras cultivadas de esos pacientes -incluidos tratamientos de primera línea como isoniazida, rifampicina y estreptomicina, y una serie de medicamentos de segunda línea como moxifloxacina, kanamicina y etionamida. Todos fallaron.
"Si uno suma todos, se trata de resistencia a 12 fármacos en total", señaló el experto.
Como muchos otros, Udwadia responsabiliza de la situación a la mala práctica médica.
El uso de antibióticos sin prescripción abunda en India y no sería coincidencia que ahora el país tenga una de las mayores cargas de MDR-TB en el mundo, con más de 100.000 casos.
El equipo de Udwadia realizó un estudio recientemente en Mumbai, hogar de más de 12 millones de personas que suelen vivir en condiciones de pobreza y hacinamiento, y halló en un distrito que sólo cinco de cada 106 médicos del sector privado -sin regulación- podían dar una correcta prescripción para un hipotético paciente con MDR-TB.
La mayoría de las prescripciones eran "inapropiadas" y sólo habrían empeorado la condición del paciente, lo que llevaría a la conversión de la tuberculosis resistente a múltiples medicamentos a la versión ampliamente resistente (XDR) y, luego, totalmente resistente a la medicación (TDR).
Los hallazgos de Mumbai muestran que la TB totalmente resistente a los fármacos "fue un accidente esperando por ocurrir", dijo Udwadia.
"Para llegar a este punto, uno tiene que haber ampliado la resistencia con los años, con el mal uso de los medicamentos (antibióticos). Y ningún otro país ha administrado fármacos de segunda línea tan libremente como India lo ha estado haciendo", agregó.
EXPANSIÓNEsto sugeriría que los países que usan antibióticos más prudentemente deberían ser menos vulnerables. Pero los expertos no están convencidos y la historia sugiere que no sería así.
Una de las mayores dificultades para combatir la TB es la facilidad y rapidez con la que se expande. Cuando los pacientes tosen, estornudan o escupen, emiten miles de gotas portadoras de la bacteria al aire que los rodea.
Dado que las personas viajan por el mundo en espacios cerrados pequeños, una enfermedad como la tuberculosis puede tomar ventaja de ello fácilmente.
Una buena muestra de esto es la TB ampliamente resistente a los medicamentos, que llegó a los titulares del mundo durante un brote en Sudáfrica en el 2006.
http://www.publico.es/426474/enfoque-tuberculosis-resistente-a-farmacos-afecta-ricos-y-pobres
La tuberculosis , enfermedad que algunos consideran del pasado ha vuelto con fuerza afectando a todo el mundo sin importal el nivel de vida y encima en muchos casos estas bacterias son resistentes a varios antibióticos coplicando su tratamiento y encima con ayuda del VIH produce una mortalidad importante en los afectados por ambas enfermedades siendo uno de los problemas más importantes de salud del mundo. Técnicamente la mitad de la población tiene o ha tenido el virus en sus pulmones provocando o no infección o enfermedad en ellos. La tuberculosis mata a millones de personas al año.
-una enfermedad ancestral asociada con la pobreza-, especialmente porque la joven era una estudiante de abogacía pudiente que vivía en la concurrida capital británica.