Valve anunció en julio de 2024 un reglamento para organizar eventos licenciados a partir de 2025. Esto se suponía que marcaría el inicio de una nueva era en Counter-Strike, una en la que los circuitos cerrados con equipos asociados que dominaron el calendario de eventos durante años quedarían atrás. "Counter-Strike está en su mejor momento cuando los equipos compiten en igualdad de condiciones y cuando su habilidad es el único límite para su éxito", argumentó el desarrollador.
Y, sin embargo, a tan solo tres semanas de 2025, el proceso de invitación para eventos de nivel 2 en CS sigue careciendo de transparencia.
CCT Season 2 European Series #16 y YaLLa Compass Winter, los primeros eventos de nivel 2 del año en Europa, enfrentan una intensa controversia por sus invitaciones, ya que muchos equipos han sido ignorados a pesar de cumplir con los requisitos de clasificación en el Regional Standings de Valve (VRS).
HLTV habló con representantes de diez equipos europeos (Nexus, ECLOT, Partizan, NAVI Junior, Zero Tenacity, FAVBET, Apogee, UNiTY, Leo y RUSH B ) que fueron considerados inelegibles para una invitación en la Temporada 16 de CCT. Todos recibieron un correo electrónico del organizador del torneo que incluía el siguiente mensaje: "Les informamos que, de acuerdo con la regla 4.3 del reglamento de CCT, lamentablemente no podemos extenderles una invitación en este momento".
La sección 4.3 del reglamento de CCT cubre las "excepciones de invitación" del torneo, que van desde una sanción emitida por la Esports Integrity Commission (ESIC) hasta una simple mala conducta. Estas son las excepciones descritas por CCT:
- Violaciones del reglamento y/o conducta inapropiada.
- El equipo y/o los jugadores están sujetos a una prohibición por preocupaciones de integridad impuesta por organismos externos de esports (como ESIC); o el equipo está sujeto a una bandera de integridad activa que identifica un posible riesgo para la integridad de la competencia, ya sea por el organizador, third partys de esports o Valve; o el equipo está sujeto a una sanción o restricción impuesta por Valve.
- El núcleo del roster del equipo (al menos 3 jugadores) difiere del roster publicado en la versión designada del VRS utilizada en la fecha de la invitación.
- Una organización presenta múltiples rosters elegibles para recibir una invitación según la versión designada del VRS en la fecha de la invitación, por ejemplo, un roster principal y uno de academia. En este caso, la organización puede elegir un (1) roster para aceptar la invitación.
- Uno o más jugadores, incluyendo suplentes, tienen menos de 16 años.
- Cualquier equipo, organización o jugador de ese equipo cuyas acciones, afiliaciones, propiedad o reputación sean razonablemente consideradas por el organizador o Valve como dañinas para la reputación del torneo.
Los equipos no fueron informados de la razón específica que aplicaba a su exclusión, y sus solicitudes de aclaración fueron ignoradas por CCT. Sin embargo, la mayoría comentó a HLTV que sospechaban que un sistema de "shadow-ban" oscuro era el motivo detrás de su exclusión.
"Me siento desperdiciado como persona", dijo Łukasz "mwlky" Pachucki a HLTV. "He dedicado toda mi vida a tratar de ser mejor, y ahora me acusan de algo como esta basura. Soy una persona religiosa, y no es aceptable que me acusen de algo que no hice.
"Es como si alguien se riera en tu cara y tratara de destruirte".
mwlky cayó en un estado depresivo en 2024 tras enterarse de que las puertas hacia muchos equipos de nivel dos estaban cerradas debido a un "shadow-ban" en torneos de ese nivel patrocinados por GRID, una empresa de datos con sede en Berlín.
Cree que fue incluido en una lista de actores sospechosos en 2023, cuando jugaba para un equipo polaco llamado ORKS, que incluía a otros jugadores que, según fuentes, también tienen prohibido competir en torneos de CCT, los cuales están comisionados por GRID.
La existencia de una lista negra en CCT ha sido un tema recurrente en la escena, con numerosos jugadores discutiendo abiertamente el asunto en redes sociales.
HLTV habló con tres personas familiarizadas con las operaciones de CCT, quienes confirmaron que las invitaciones a los torneos eran evaluadas por el equipo de integridad de GRID.
Una fuente explicó que GRID mantiene un canal de comunicación con compañías de apuestas para intercambiar información sobre patrones anómalos de apuestas. Basándose en esto, el departamento de integridad asigna una categoría específica a cada equipo de CS, siendo la categoría más baja aquella que determina que el equipo no debe ser invitado a torneos, independientemente de su posición en el ranking.
"Nosotros creamos una lista corta de los equipos que queríamos invitar, se la enviamos al equipo de integridad, ellos calificaron la lista y luego comenzamos a contactar a los equipos", dijo una de las fuentes. Esta información fue corroborada por otra fuente.
GRID no ha ocultado que ha construido una amplia base de datos de integridad a lo largo de los años. En un artículo de opinión publicado en octubre de 2022 en Esports Insider, JingJie Luo, Jefe de Integridad de la empresa, escribió que GRID "puede ayudar a combatir el amaño de partidas recopilando estos puntos de datos".
"La base de datos es un proyecto a largo plazo para GRID y proporciona información adicional sobre patrones de amaño de partidas, con la esperanza de que la empresa pueda identificar equipos con problemas de integridad", agregó.
Ser considerado un riesgo para la integridad puede acabar con la carrera de muchos jugadores, dado que CCT organiza algunos de los torneos más importantes en el ámbito del tier 2. Además, una fuente afirmó que otros organizadores de torneos más pequeños suelen ver a CCT como una "brújula moral" a la hora de repartir invitaciones. "Pensaban que, si un equipo no recibía invitación [de CCT], probablemente había algo malo con él", dijo la fuente.
Sin embargo, ha habido algunos casos excepcionales de equipos que fueron retirados de la lista negra de GRID. Dos fuentes mencionaron que Monte estuvo en la lista negra en un momento debido a Sergiy "DemQQ" Demchenko, quien había sido parte del controvertido equipo Akuma.
"Monte estuvo en la lista negra durante varios meses antes de que sus buenos resultados les dieran una segunda oportunidad", explicó una fuente. Un exjugador de Monte confirmó a HLTV que el equipo solía tener problemas para recibir invitaciones a torneos.
Para evitar acciones legales, según una fuente, CCT casi nunca informaba explícitamente a los equipos en la lista negra que eran sospechosos de representar un riesgo para la integridad de un torneo. Por eso, su reglamento incluía una cláusula que indicaba que CCT se reservaba "el derecho de negar la participación a su entera discreción de cualquier jugador involucrado en acciones presentes o pasadas que pudieran potencialmente dañar la integridad de la competición". (Esa cláusula no está incluida en la versión más reciente del reglamento).
Hasta finales de 2024, CCT tenía libertad para decidir qué equipos podían jugar en su circuito sin revelar las razones detrás de sus invitaciones.
Sin embargo, para operar eventos rankeados a partir de 2025, los organizadores de torneos deben cumplir con las regulaciones de Valve. Esto implica que, en la mayoría de los casos, las invitaciones deben determinarse mediante el VRS y que, si un equipo no es invitado, el organizador debe "publicar los detalles de cualquier decisión de descalificación en el momento en que ocurra".
Con las casas de apuestas siendo una parte vital del ecosistema de los esports, es fácil entender por qué existen bases de datos de integridad como la de GRID para proteger los esports del amaño de partidos. "Estos esfuerzos sirven para combatir mercados de apuestas comprometidos que surgen, reduciendo las ganancias de los amañadores de partidos y sus colaboradores", escribió JingJie Luo de GRID en ese artículo invitado.
Varias fuentes dijeron a HLTV que comprenden por qué GRID intentaría mantener a equipos señalados como un riesgo para la integridad fuera de los torneos en los que está involucrado.
Sin embargo, la ausencia de una tercera parte neutral que verifique estos datos plantea dudas sobre si se respeta el debido proceso, especialmente porque no existe un procedimiento de apelación y las solicitudes de información por parte de los jugadores a menudo son ignoradas.
Contactado por HLTV, un portavoz de ESIC proporcionó el siguiente comentario:
"ESIC es consciente de las preocupaciones respecto al uso por parte de CCT de su propia base de datos de integridad para tomar decisiones sobre invitaciones a torneos. En la actualidad, CCT no es miembro de ESIC, pero ha expresado un fuerte deseo de colaborar con ESIC.
"ESIC aboga firmemente por sistemas de integridad independientes, transparentes y probados. Los principios de debido proceso y equidad son fundamentales en los esports, y animamos a los organizadores de torneos a trabajar con ESIC para verificar y gestionar las decisiones relacionadas con la integridad. Este enfoque evita posibles conflictos de interés y garantiza confianza entre todas las partes interesadas, incluidos jugadores, equipos y fanáticos.
"Estamos orgullosos de que nuestros organizadores de torneos miembros de ESIC, como ESL FACEIT Group, BLAST, Hero Esports, NODWIN Gaming, LVP MediaPro y otros, hayan adoptado e implementado los marcos de integridad de ESIC, que son las mejores prácticas globales.
"Tras dialogar con CCT, entendemos que el organizador está trabajando activamente en la manera en que comunica sus decisiones relacionadas con la integridad competitiva, incluyendo tomar nuevas medidas como unirse a la membresía de ESIC e implementar los estándares de mejores prácticas de ESIC. Damos la bienvenida a estos cambios y los consideramos un paso fructífero en la dirección correcta".
También ha habido inconsistencias en la forma en que CCT ha seguido su base de datos de integridad. Johnny Speeds dijo a HLTV que estaban "bloqueados" para competir en CCT, pero sus jugadores, como señaló Ludwig "Luddie" Hall en X, pudieron jugar para otros equipos en estos torneos.
William "draken" Sundin, uno de los jugadores de Johnny Speeds, reconoce lo absurdo de la situación. El equipo sueco se disolvió a finales de 2024 tras una búsqueda infructuosa de una organización. Meses antes, el equipo había alcanzado el top 40 en el ranking mundial.
Draken cuenta que, tras ser ignorados por los administradores de CCT durante varios meses, su equipo finalmente recibió una explicación sobre por qué seguían siendo excluidos de estos torneos. "Con respecto a la reciente solicitud de participación en el Tour, hemos recibido varios informes de nuestra red de socios sobre equipos de los que los jugadores de Johnny Speeds formaron parte anteriormente", decía el mensaje. "Estos informes constituyen un riesgo para la integridad de la competición y, por lo tanto, se toman en serio".
"Nos mantuvieron fuera de CCT, que es el torneo más grande para jugar en el nivel 2/3 y ascender al nivel 1", dice draken. "Así que definitivamente afectó a nuestro equipo, lo que luego afectó nuestras vidas".
Johnny Speeds fue incluido en la lista negra de los torneos de CCT.
Después de su etapa en ORKS, hubo un periodo en el que mwlky fue permitido nuevamente en los torneos de CCT mientras jugaba para Project G. Sospecha que CCT lo volvió a incluir en su lista negra después de jugar tres partidas para GhoulsW, un equipo mixto liderado por el exmiembro de G2, François "AMANEK" Delaunay.
Tras dejar Entropiq en julio de 2024, a mwlky se le informó que no se le permitiría jugar como suplente para Permitta en el Thunderpick World Championship 2024 EU Closed Qualifier, un torneo patrocinado por GRID.
A principios de este mes, Hubert "Nami" Mikoś, de Anonymo, también intentó registrar a mwlky para el CCT Season 2 Europe Series 16 Closed Qualifier.
"Nada ha cambiado desde nuestra última respuesta al respecto, reglamento 3.3", dijo un administrador.
Nami respondió que el equipo buscaría otro jugador.
Después de varios años escalando en la escena de CS, mwlky ahora trabaja para una empresa local de entrega de paquetes para ganarse la vida. "Puedo acostumbrarme, pero no seré feliz", dice.
Incapaz de encontrar lugar en los torneos de CCT, mwlky tuvo que buscar un trabajo fuera de los esports.
Jugar CS, dice, es lo que le da propósito en la vida. Ha comprado una computadora nueva y está de vuelta en el camino, jugando varios partidos en FACEIT cada día. Aún tiene la esperanza de que algún día su nombre sea limpiado.
"No hice nada malo, nunca, nunca, nunca", dice. "Las personas que me conocen saben que soy la persona más cariñosa en CS. Jugaba nueve horas de práctica al día y luego jugaba FACEIT por otras cinco horas.
"Simplemente amo este juego. Nunca haría algo malo. Tiene que haber justicia. No es justo".
El proceso de invitación para las diferentes etapas de la YaLLa Compass Winter también ha sido cuestionado, con al menos seis equipos que fueron pasados por alto para las invitaciones. Algunos de esos equipos fueron los mismos que CCT excluyó.
NAVI Junior, Iberian Soul (anteriormente KOI), Fire Flux, UNiTY, CPH Wolves y Spirit Academy confirmaron a HLTV que no fueron invitados al torneo. Cinco de esos equipos estaban clasificados más alto que JANO, BC.Game y Apogee, los tres equipos de menor clasificación invitados por YaLLa Esports, el día en que se determinaron las invitaciones (18 de diciembre).
En 2024, YaLLa Esports organizó un evento LAN con equipos de alto nivel como The MongolZ, Astralis y FURIA.
Además, YaLLa Esports definió las primeras tres etapas de Compass — Contenders, Main y Playoffs — como clasificatorias abiertas, a pesar de que todas ellas eran solo por invitación.
A ojos de los organizadores, esto les permitió aprovechar la regla 3.1.2 de Valve, que establece que un licenciatario "puede usar cualquier criterio que de buena fe sea razonable y transparente, y que no apunte específicamente a listas o equipos individuales. Los criterios aceptables incluyen demografía y región (por ejemplo, 'Equipos femeninos basados en Canadá')."
Pero en lugar de realizar clasificatorias abiertas para equipos de una determinada demografía y región en su totalidad, YaLLa Esports afirma que utilizó estos criterios específicos para invitaciones selectas. Eso podría incluir el país de origen y criterios únicos como "el mejor equipo femenino en la región", dijeron los organizadores. Esto viola el reglamento de Valve, ya que los organizadores de torneos no pueden usar versiones filtradas del VRS para eventos de nivel 1 y sus clasificatorias.
El 15 de enero, Metizport anunció que se había retirado de YaLLa Compass "debido a la falta de transparencia y responsabilidad en su proceso de invitación." El equipo sueco había sido invitado a la etapa Contenders del evento.
"En los últimos días, hemos planteado preocupaciones válidas sobre YaLLa Compass", dijo Metizport en un comunicado. "Lamentablemente, sus respuestas a menudo han sido desviadas, ignoradas o incluso rozan el gaslighting (manipulación). Esto va en contra de nuestros valores y de la confianza que queremos construir en la comunidad de esports."
HLTV contactó a Valve para obtener un comentario sobre este asunto. El desarrollador dijo que los problemas descritos con respecto a YaLLa Compass parecen "estar muy fuera de los límites de lo que consideraríamos un evento rankeado", y que, a menos que CCT se vuelva "más transparente" sobre por qué algunos equipos fueron excluidos, el evento no puede considerarse rankeado.
Valve luego instruyó a HLTV a marcar ambos eventos como no rankeados.
Desde que HLTV se puso en contacto con Valve, el desarrollador también ha solicitado que se marque CCT SA Series 6 y CCT NA Series 4 como no rankeados.
En América del Norte, CCT aparentemente rompió las reglas al invitar a nueve equipos no rankeados para finalizar la fase de grupos. Según el reglamento de Valve, "en el caso de que haya menos listas VRS elegibles que el número de invitaciones Direct VRS anunciadas, el Licenciatario puede complementar con Clasificatorias Abiertas a su discreción."
En América del Sur, HLTV identificó al menos una violación. Atrix presentó una alineación con solo dos miembros del equipo invitado el 31 de diciembre, sin cumplir con los requisitos básicos.
Con la pérdida de estatus rankeado de estos torneos, no está claro si se seguirán llevando a cabo según lo planeado. HLTV sabe que muchos equipos han expresado su preocupación por este desarrollo y están considerando cancelar su participación.
Parece que CCT ha cambiado su postura sobre las invitaciones desde que HLTV comenzó su investigación sobre este asunto. Varios equipos que fueron pasados por alto para la Temporada 16 han contactado a HLTV diciendo que han sido invitados a la Temporada 17.
La desclasificación de estos eventos se suma a lo que ha sido un comienzo difícil para la nueva temporada. El 14 de enero, Dust2 Brasil informó que Frost and Fire South America Season 1 fue considerado un torneo rankeado, aunque no siguió las reglas de Valve para el procedimiento de invitación, ni la publicación y anuncio de la información del torneo. El torneo, que comenzó el 13 de diciembre y terminó el 12 de enero, no recibió una excepción de Valve.
HLTV se puso en contacto con YaLLa Esports con preguntas sobre por qué ciertos equipos fueron excluidos de las invitaciones, la clasificación incorrecta de la clasificatoria abierta y si las reglas de invitación se cambiarían en el futuro.
Teemu Koski, Director de Crecimiento de YaLLa Esports, proporcionó la siguiente declaración:
"En YaLLa Esports, estamos comprometidos a ser un jugador transparente y con igualdad de oportunidades dentro del ecosistema de Counter-Strike.
"En línea con nuestros esfuerzos continuos por mantener la apertura e integridad en todas nuestras operaciones comerciales, la naturaleza de YaLLa Compass Winter 2025 será ahora reclasificada como un torneo independiente en cumplimiento con los reglamentos establecidos por Valve.
"A medida que las reglas sobre el proceso de invitación continúan evolucionando para el beneficio de la comunidad de Counter-Strike, seguimos dedicados a garantizar que nuestro proceso de invitación esté alineado con las directrices de Valve, tanto ahora como en el futuro."
En un mensaje de seguimiento, Koski dijo que YaLLa Esports está trabajando en una solución con Valve y espera proporcionar una actualización en breve.
HLTV se puso en contacto con CCT con preguntas sobre por qué ciertos equipos fueron excluidos, el proceso de selección del equipo de integridad de GRID y los comentarios de Valve sobre la falta de transparencia en las invitaciones.
CCT proporcionó la siguiente declaración:
"CCT da la bienvenida al nuevo sistema introducido y su intención de profesionalizar el espacio y elevar los estándares en todo el circuito de CS2.
"Nuestra máxima prioridad es el cumplimiento de las regulaciones de Valve, así como mantener la integridad de nuestras competiciones.
"Donde sea apropiado, CCT tiene como objetivo refinar sus procesos, con el fin de lograr más claridad para los participantes y la comunidad."
CCT agregó que proporcionará más detalles sobre el asunto pronto.
