problema al instalar pkts

¿Porque no lo instalas directamente desde los repositorios de Ubuntu? (el thunderbird)

sudo apt-get install thunderbird

En Ubuntu (y otras distros) tienes los repositorios de software que automatizan la gestión del software (como la instalación, actualización o desinstalación)

Igualmente tienes una interfaz gráfica para apt: Synaptic (En Herramientas -> Administración)

El error que indicas a la hora de instalar build-essentials es lo típico quepasa al tener abierto Synaptic e intentar realizar otras cosas con apt. Solo puedes realizar 1 tarea apt al mismo tiempo, si tienes abierto Synaptic no puedes utilizar el apt-get install.

Por otro lado:

./configure me dice:
bash: ./configure: No existe el fichero ó directorio

Configure es un script que suelen llevar los códigos fuente. Como te dice que no existe no importará que consigas instalar build-essentials, no cambiará la cosa. Ese archivo no existe.

Recuerdo que cuando bajé Firefox 3.5 ya estaba compilado, no era código fuente. Es posible que lo que te hayas bajado también sean los binarios.

Edit: Me lo he bajado y efectivamente son archivos binarios, no has de compilar nada.
Aunque teniendo los repositorios deberías tirar de ellos, que van muy bien, viendo que archivos incluye el tar.gz, yo apostaría que el archivo a ejecutar sería este: mozilla-installer-bin
Al menos su nombre parece que es el que se encargará de instalarlo.

Pero ya te digo, tienes Synaptic / APT para instalarlo en 4 segundos.

Algo que puede causar el error:
· Hay otro proceso utilizando apt (como he dicho antes, solo se puede ejecutar uno). La solución sería matar ese proceso de fondo. Sería algo raro ya que si no has echo nada no tiene porque pasarte esto.

¿Tienes el sistema actualizado? Las actualizaciones van vía APT (te saldría un icono al lado del reloj, pero puedes entrar a través de "Sistema -> Administración -> Gestor de actualizaciones"
¿Has actualizado alguna vez? De ser así puedes probar a instalar a través de Synaptic, aunque no tendría mucho sentido que funcionara.

Aun así buscando la frase en Google hay gente que dice que le funciona borrando el archivo: /var/lib/dpkg/lock (algunos después de reiniciar)

· Tu cuenta no tiene permisos. Esto te podría pasar si la cuenta que estás usando la has creado tu, y no es la que creaste al instalar el sistema. Con la "primera cuenta" se añadie automáticamente los permisos sudo, pero si creas tu otra, esta no tendrá permisos de administrador. Una forma de comprobar los permisos es usar "sudo -l" y ver que permisos tienes. La primera cuenta, al pertenecer al grupo admin, se le asignan permisos (ALL) ALL
Si tubiera permisos pues no sería un problema, de no tenerlos puedes arreglarlo de varias formas, una de ellas añadir tu usuario al grupo admin.

Sistema > Administracion > Gestor de paquetes (o pon synaptic donde ejecutar)