Pues si que es raro la verdad. Me recuerda a mis primeras experiencias con Linux, que me paso de todo hasta que logre tener el sistema al 100% jejeje.
Yo antes que Ubuntu (y he probado unas cuantas ya) me decantaria por Debian, ya que en Debian el usuario root si que existe, y si te falla el usuario, siempre tienes la opcion de poder entrar como root en modo texto (si el modo grafico esta desactivado para el root) y crear un usuario.
En ubuntu eso creo que no es posible de buenas a primeras. A mi Ubuntu me gusto por el soporte y la estabilidad, pero eso de no tener el root activado por defecto como que no. Prefiero la vieja usanza.
EDITO: Por si tienes miedo de que sea diferente, no lo es. La instalacion es practicamente igual, solo que con Debian no te arranca el sistema, si no que te arranca la instalacion directamente.