#1 Yo no veo demasiado diferente W.Vista de W.Xp, quizas el control de cuentas y demas, pero en principio, trasteando un poco con el podrias dejarlo muy parecido al XP, y para mi gusto bastante mas estable.
Es posible que Vista sea un poco mas lento que XP, pero sobretodo lo notaras debido al software que suelen traer los portatiles segun salen de fabrica, tropecientos programitas chorra que solo consiguen ocupar memora y que realmente no utilizaras nunca (o muy pocas veces).
Yo creo que 1gb para vista ES POCO, ahora mismo en este me esta ocupado 1.18gb con 85 procesos, asi que para que te vaya bien te recomendaria que pillases 1 o 2 gb (30€ como mucho) y la cosa ira bastante mejor.
Si no quieres hacer tal desembolso, trastea un poco, quita la indexacion, quita la barra lateral, baja las opciones graficas (si es home premium vendra con aero..) buscate algun manual de optimizacion de vista y sobretodo, date una vuelta por msconfig para eliminar cosas del arranque y por desinstalar para quitar toda la mierda que trae de fabrica.
Un saludo.
[edit] Como se nota que la gente como #3 controla.