Creador de Silk Road ¿heroe o villano para mediavida?

The corruption threatened the New York prosecution's case against Ross. If a jury were to learn the extent of Force’s and Bridges’s involvement in undermining and corrupting the investigation, it would cast strong doubt on their version of events. Ultimately, Turner revealed to the defense that Force was under investigation but argued to Judge Forrest that no mention of him be made to the jury. Turner’s disclosure was “functionally the same as no disclosure at all” because Ross and Dratel could not use it at trial.

Even more outrageous, Turner hid Bridges’s involvement entirely from both Judge Forrest and Dratel. They did not know he existed. Having alerted Karpeles that the "U.S. government had him on its radar" and having infiltrated Silk Road, Bridges was ostensibly too entwined with Karpeles for Turner to risk revealing his corruption, even though he was required by law to reveal anything that might be helpful to Ross.

On December 15, 2014, a few weeks before trial began, Judge Forrest held a hearing to get to the bottom of this issue. However, she sealed it off from the public. No reporters were allowed to observe, and Ross’s family was forbidden to attend. At the hearing, Turner was joined by his co-counsel Timothy Howard. They argued that the investigation into Force's corruption must be kept secret. If Force were to discover that he was a suspect, he might flee, hide money or destroy evidence. Of course, Force had already known for eight months that Haun had him under investigation and Turner knew that. The only reason for “maintaining secrecy was to deprive [Ross] of the use of the information.”

“The government misled the court,” Dratel, Ross's attorney, said later at a press conference. "[The agents] knew exactly what they were being investigated for, so the notion that keeping it secret was essential to the investigation, or even helpful to the investigation, was simply not true.”

This was not the only falsehood that Turner put forth in court. Judge Forrest also asked him how deeply Force had penetrated Silk Road when he and Bridges took over Green’s admin account.

“Could he have faked being someone else?” the judge asked.

“No, you can’t do that, no,” Turner replied.

But that’s exactly what did happen. Bridges had taken over the accounts of vendors, effectively becoming them online, all while pretending to be Green.

“He didn’t receive root administrative privileges. He didn’t have privileges to do anything on the site,” Howard went on to say.

“What was the list of what [Green] could do?”, she then asked.

“He had the ability to reset passwords…and PIN numbers.”

“And if he could reset passwords and PIN numbers…could he have utilized their accounts…could he have reset any…password?”

“That’s something we would have to confirm and look at,” Howard equivocated.

Of course, if Force could reset passwords and PINs, he could take over accounts (as he did with the vendors he stole from). In fact, with Green’s “administrator” privileges, Force “could have reset the PIN on DPR’s account and usurped control of it,” even “without DPR losing access.” He could have “changed anything in the Silk Road database, including message texts in the Forum or Market,” all without "the government’s knowledge of what precisely [he] did.”

Turner was determined to keep this information from leaving the sealed hearing or being argued before the jury. He told Judge Forrest “deliberate and calculated” lies and she ultimately ruled in favor of the government.

“This is tactical at this point," Dratel erupted. "It’s designed to keep this information from our use at trial that’s going to come in three weeks, so that they can publicize it two months down the road when they indict this guy, and we are prohibited from using it in defense…it’s just a violation."

It would, in fact, be just seven weeks after Ross’s trial that Force and Bridges were indicted and their corrupt activity on the Silk Road site publicly revealed. Ross’s legal team asked that the trial be pushed back “until the government had completed its…investigation of Force,” which would defeat Turner’s intention of keeping Force out of Ross’s trial. Judge Forrest denied that, too.

La corrupción amenazaba el caso de la fiscalía de Nueva York contra Ross. Si un jurado se enterara del alcance de la participación de Force y Bridges en el socavamiento y la corrupción de la investigación, pondría en duda su versión de los hechos. Finalmente, Turner reveló a la defensa que Force estaba siendo investigado, pero argumentó ante el juez Forrest que no se le mencionara al jurado. La revelación de Turner era "funcionalmente lo mismo que no revelar nada" porque Ross y Dratel no podían utilizarla en el juicio.

Más indignante aún, Turner ocultó por completo la participación de Bridges tanto al juez Forrest como a Dratel. No sabían que existía. Habiendo alertado a Karpeles de que el "gobierno de Estados Unidos lo tenía en su radar" y habiéndose infiltrado en Silk Road, Bridges estaba ostensiblemente demasiado entrelazado con Karpeles como para que Turner se arriesgara a revelar su corrupción, a pesar de que estaba obligado por ley a revelar cualquier cosa que pudiera ser útil para Ross.

El 15 de diciembre de 2014, unas semanas antes de que comenzara el juicio, el juez Forrest celebró una vista para llegar al fondo de esta cuestión. Sin embargo, la cerró al público. No se permitió a los periodistas observar, y se prohibió a la familia de Ross asistir. En la audiencia, Turner estuvo acompañado por su co-abogado Timothy Howard. Argumentaron que la investigación sobre la corrupción de Force debe mantenerse en secreto. Si Force descubriera que era sospechoso, podría huir, esconder dinero o destruir pruebas. Por supuesto, Force ya sabía desde hacía ocho meses que Haun lo tenía bajo investigación y Turner lo sabía. La única razón para "mantener el secreto era privar a [Ross] del uso de la información".

"El gobierno engañó al tribunal", dijo después Dratel, el abogado de Ross, en una conferencia de prensa. "[Los agentes] sabían exactamente por qué estaban siendo investigados, por lo que la idea de que mantener el secreto era esencial para la investigación, o incluso útil para la investigación, simplemente no era cierta".

Esta no fue la única falsedad que expuso Turner ante el tribunal. El juez Forrest también le preguntó hasta qué punto Force había penetrado en Silk Road cuando él y Bridges se hicieron con la cuenta de administrador de Green.

"¿Podría haber fingido ser otra persona?", preguntó el juez.

"No, no se puede hacer eso, no", respondió Turner.

Pero eso es exactamente lo que ocurrió. Bridges se había apoderado de las cuentas de los vendedores, convirtiéndose efectivamente en ellos en línea, todo ello mientras se hacía pasar por Green.

"No recibió privilegios administrativos de root. No tenía privilegios para hacer nada en el sitio", continuó diciendo Howard.

"¿Cuál era la lista de lo que [Green] podía hacer?", preguntó entonces.

"Tenía la capacidad de restablecer contraseñas... y números PIN".

"Y si podía restablecer contraseñas y números PIN... ¿podría haber utilizado sus cuentas... podría haber restablecido cualquier... contraseña?".

"Eso es algo que tendríamos que confirmar y mirar", se equivocó Howard.

Por supuesto, si Force pudiera restablecer las contraseñas y los PIN, podría hacerse con las cuentas (como hizo con los proveedores a los que robó). De hecho, con los privilegios de "administrador" de Green, Force "podría haber restablecido el PIN de la cuenta de DPR y usurpar su control", incluso "sin que DPR perdiera el acceso". Podría haber "cambiado cualquier cosa en la base de datos de Silk Road, incluidos los textos de los mensajes en el Foro o el Mercado", todo ello sin que "el gobierno supiera lo que precisamente [él] hizo".

Turner estaba decidido a evitar que esta información saliera de la audiencia sellada o fuera argumentada ante el jurado. Le dijo a la jueza Forrest mentiras "deliberadas y calculadas" y ella finalmente falló a favor del gobierno.

"Esto es táctico en este punto", estalló Dratel. "Está diseñado para evitar que usemos esta información en el juicio que se va a celebrar en tres semanas, para que puedan publicarla dentro de dos meses cuando acusen a este tipo, y se nos prohíba usarla en la defensa... es simplemente una violación".

De hecho, sería sólo siete semanas después del juicio de Ross que Force y Bridges fueron acusados y su actividad corrupta en el sitio Silk Road revelada públicamente. El equipo legal de Ross pidió que el juicio se retrasara "hasta que el gobierno hubiera completado su... investigación sobre Force", lo que frustraría la intención de Turner de mantener a Force fuera del juicio de Ross. El juez Forrest también lo rechazó.