Italia sufre el primer brote de una fiebre tropical rara en Europa
Las autoridades europeas han confirmado varios casos de infección por un virus tropical transmitido por mosquitos por primera vez en territorio europeo. Según informa el Centro Europeo de Control de las Enfermedades (ECDC), desde el pasado 4 de julio se han registrado en la provincia italiana de Ravenna 151 casos de fiebre del Chikungunya, de los que 27 ya han sido confirmados oficialmente por el laboratorio de referencia.
El nombre de Chikungunya es de origen suajili y significa 'enfermedad del hombre encorvado', debido al fuerte dolor articular que provoca. El virus que provoca esta enfermedad se transmite de humano a humano por la picadura de los mosquitos 'Aedes aegypti' y 'Aedes albopictus'. El patógeno se identificó por primera vez en Tanzania en 1953 y actualmente la enfermedad es endémica en África; hasta ahora se había registrado su aparición en Mauricio, en la isla Reunión y en otras como Seychelles y Madagascar. En Europa se habían registrado casos importados por turistas que habían viajado a estas regiones, pero nunca se habían dado casos de transmisión local por mosquitos de la zona.
"Lo más probable es que los mosquitos locales sean responsables de la transmisión de la infección, y se están llevando a cabo análisis para confirmarlo", asegura esta institución en un comunicado. "De ser así, esta situación representaría la primera transmisión local del virus del Chikungunya a través de mosquitos en Europa".
El organismo europeo ha señalado que las localidades de Castiglione di Ravenna y Castiglione di Cervia son las más afectadas por esta fiebre tropical, que se caracteriza por aumento de la temperatura, dolor de cabeza, molestias musculares y articulares y, en los casos más graves, problemas gastrointestinales. La información de que dispone el CDC europeo habla incluso del fallecimiento de una persona de 83 años, que padecía otros problemas de salud previos.
Protegerse de los mosquitos
Ante esta situación, esta institución insta a las personas que vayan a viajar a esta región del norte de Italia a protegerse de las picaduras de mosquitos mediante repelentes de insectos, ropas adecuadas e incluso mosquiteras impregnadas de productos antimosquitos. En este sentido, aclaran que debe tratarse de insecticidas basados en concentraciones de al menos el 30% de DEET, mientras que recomiendan a las mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas o con enfermedades crónicas que consulten el uso de los repelentes con su médico. En el caso de bebés menores de tres meses se desaconseja el empleo de estas sustancias.
Asimismo, las autoridades europeas insisten en que las personas que hayan viajado a la zona y que comiencen a sentir fiebre o dolores articulares en los 12 días posteriores a su regreso deben acudir al médico. "Es especialmente importante que quienes presenten síntomas eviten las picaduras de mosquitos para que [si efectivamente tienen el virus en su organismo] los animales no puedan a su vez transmitir la enfermedad a otras personas".
Un especialista francés en este virus tropical, Antoine Flahault, ha asegurado en las páginas de la revista 'Quotidien du Medecin' que éste es el primer brote de la fiebre del Chikungunya fuera del Trópico. A pesar de ello ha calificado la situación de "preocupante pero no alarmante". En su opinión, la elevada densidad de mosquitos en la región de Rávena ha podido disparar las infecciones: "el aumento de las temperaturas y la humedad provocan un clima más tropical y favorecen su proliferación".
En julio de 2006 la revista 'The Lancet' alertaba de la existencia de un brote de esta enfermedad en los países cercanos al Océano Índico. Algunos turistas europeos, señalaba esta publicación, podrían haber contraído el virus tras visitar esta zona en sus vacaciones
