Seis especies, incluidas un murciélago y dos ranas, han sido descubiertas en la República Democrática del Congo en una región del este del país que ha estado aislada del resto de los bosques durante al menos 10.000 años.
Los investigadores realizaron una expedición entre los meses de enero y marzo de este año en una remota área forestal al oeste del lago Tanganica, según un comunicado de la Sociedad por la Conservación de la Vida Salvaje (WCS por sus siglas en inglés) de Nueva York ha declarado que las especies descubiertas son un murciélago, dos ranas, un roedor grande y dos pequeños.
"El hecho de que podamos encontrar seis nuevas especies en tan poco tiempo nos hace pensar qué más puede haber ahí fuera", declaró Andrew Plumptre, miembro del equipo.
Como consecuencia de los enfrentamientos armados y la inestabilidad de la región desde 1960, "el equipo de la expedición encontró un área de 1.000 kilómetros cuadrados que ha permanecido intacta, desde la orilla del Tanganica hasta las cumbres de 2.725 metros que lo rodean", según la WCS.
El área boscosa, que incluye el bosque de Misotshi-Kabogo (cerca de Marunga Massif), tenía una gran biodiversidad. En ella habitaban chimpancés, búfalos, elefantes, leopardos y monos de distintas subespecies como los colobos, que sólo se encuentran allí. Estos grandes mamíferos sólo se encontraron en pequeños grupos debido probablemente a la caza furtiva. Las especies de pájaros, reptiles y anfibios también eran muy variadas.
Además, los especialistas en botánica de la expedición no fueron capaces de identificar alrededor del 10% de las muestras de plantas recogidas. "Dados los hallazgos realizados con los vertebrados, es probable que algunas plantas sean también especies nuevas", declaró Ben Kirunda, del grupo botánico del equipo.
Convertirla en un área protegida
Durante su estancia en la zona, los investigadores conocieron a líderes tribales que se mostraron partidarios de que la región se convirtiera en área protegida. Para James Deutsch, director del Programa para África de la WCS, "sería relativamente fácil crear un parque al tiempo que se presta ayuda a las personas que viven en este terreno".
"Este bosque ha estado aislado de la mayor parte de las áreas boscosas del Congo durante al menos 10.000 años y en consecuencia contiene un determinado número de nuevas e interesantes especies", ha explicado Deo Kujirakwinja, uno de los participantes en la expedición. "Existe una verdadera necesidad de proteger la zona y de realizar más investigaciones en ella".
En la expedición participaron además científicos del Museo de Chicago, del Centro Nacional de Investigación y Ciencia de Lwiro y el WWF (World Wildlife Fund).
