De ruta por Irlanda del Norte

No es exactamente el mapa de la ruta, pero se le parece bastante

Primera parada: Belfast

Aunque sea la capital, es una ciudad relativamente pequeña, siendo el centro idóneo para recorrerlo a pie. El extrarradio ya es otra cosa, con cientos de calles residenciales con la típica estructura británica.

La primera visita la hacemos a los muelles, lugar en el que se construyo el Titanic (construido por irlandeses, hundido por ingleses reza el eslogan de una camiseta que ví en Dublín). Ahí tienen montado un museo del Titanic, con su centro comercial, un barco de guerra de exposición y poco más. Todo demasiado moderno y lejos del estilo inglés.

Acto seguido nos dirigimos al centro, con ganas de dejar el coche en algún lado y empezar a andar. El centro se ve en 1-2 a pie. Como buena capital que se preste, la actividad comercial en el centro es bulliciosa y las calles del centro están hasta la bandera de gente. Lo más destacable del centro es, desde luego, el majestuoso ayuntamiento. Un pedazo de edificio que destaca en todo el centro de la ciudad:

Un buen truco para ver tener una vista global de la ciudad es ir al Victoria shopping mall, coger el ascensor central e ir a la última planta que es un mirador en una cúpula de cristal en la que se tiene una vista de Belfast desde lo alto en casi 360 grados.

Justo enfrente del ayuntamiento está la oficina de turismo, lugar desde el que fuimos a reservar la visita a los famosos murales. Se nos paso por la cabeza coger el coche e ir por nuestra cuenta, afortunadamente no lo hicimos así. Por unas 20 libras tienes una excursión en uno de los famosos taxis negros de 1-1.30 horas en la que el taxista te explica la historia de los murales y de los peores años del terrorismo del IRA, la UVF, la UDA y los demás grupos que estuvieron en conflicto. Los más famosos son los de Shankill Road, pero hay muchísimas otras calles, callejas y callejones con murales. En su gran mayoría son católicos, pero también hay alguno de los protestantes. Los murales son de homenaje, de propaganda o reivindicativos en los que se puede encontrar a Otegui al lado de Obama o de Mandela, incluso hasta el mismo Messi aparece en uno:

En Belfast, Europa, siglo XXI todavía hay unos 20 kilómetros de muros que separan los barrios católicos de los protestantes. Algunos alcanzan los 7 metros de alto y están fuertemente vigilados. Según nos comentaron, todavía quedan 6 checkpoints que se cierran a las 9 de la noche y que, una vez cerrados, tienes que dar un rodeo bastante grande para poder llegar a la otra zona.

La sensación que me queda después de haber visitado la zona y de haber atendido a las explicaciones es que la tensión sigue latente y ambos lados se provocan constantemente.

El segundo día empezamos la ruta de la costa, que nos va a llevar a bordear el país por el este y por el norte. A unos 20-25 minutos de Belfast hacemos la primera parada en Carrickfergus, ciudad pequeña pero en la que destaca su castillo normado del siglo XII:

La segunda parada, subiendo hacia el norte, paramos en Ballygally, pueblecito que no tiene nada de especial salvo un bonito paseo por la playa que aprovechamos para tomarnos un café viendo las olas.

La carretera es una autentica maravilla: a un lado, justo pegado a la carretera, el mar. Al otro, un pequeña montaña de la que caen decenas de pequeñas cascadas. Al llegar a Glenariff, tomamos la carretera interior que lleva al Glenariff Forestal Park. Y otra vez un majestuoso y espectacular paisaje: la carretera discurre flanqueada en ambos lados por montañas de las que caen decenas de cascadas, algunas muy cerca de la carretera.

El parque natural de Glenariff es enorme y tiene varias rutas a pie, algunas de 2-3 horas de una belleza natural tremenda:

De vuelta a la carretera de la costa, nos dirigimos a Torr Head, el punto más cercano entre la isla de Irlanda y el Reino Unido. Tan solo 21 kms separan Torr Head (Irlanda del Norte) de Mull of Kintyre (Escocia), que se ve a simple vista. No entendemos muy bien porque el GPS insiste una y otra vez en que demos la vuelta hasta que empezamos a subir, y a subir, y más subida por una carretera pocos centímetros más ancha que el coche, carretera que es de doble sentido. La carretera es acojonante, en ambos sentidos. Un precipicio de varios cientos de metros a un lado, la montaña al otro lado y rezando para que no viniese otro coche de frente. Hicimos alguna parada donde pudimos para no gripar el motor y aprovechar para disfrutar de las vistas.

Esta ruta aproximadamente 15 kms se completa en media hora larga, que merece la pena.

Ya por la tarde llegamos a Ballycastle, un pequeño y acogedor pueblo costero con una playa enorme y un pequeño puerto. Aquí hacemos noche en un Bed & Breakfast.

En este tercer día vamos a visitar prácticamente toda la costa norte de Irlanda del Norte, zona en la que se concentran dos de los puntos más turísticos del país.

Pronto por la mañana para evitar las colas nos dirigimos hacia Ballintoy, lugar en el que se encuentra el famoso Carrick-a-rede rope bridge. La historia cuenta que los pescadores de la zona construyeron este puente para llegar a una pequeña isla que hay al final del camino. La entrada cuesta alrededor de 6 libras. Desde el punto de acceso al puente hay una caminata de unos 10 minutos. En la entrada al puente se hacen turnos entre los que van y los que vuelven. Son unos 20 metros de puente, suspendidos 30 metros sobre el mar.

En circunstancias normales da bastante impresión, pero ya se hace viento te lo puedes hacer encima:

De vuelta a la carretera es bastante curioso observar cuales son los pueblos pro Reino Unido y cuales por Irlanda. Los protestantes del Reino Unido llenan sus pueblos de banderas del Reino Unido y banderas de la mano roja. Si el pueblo no está lleno de estas dos banderas, es de mayoría católica pro unión de toda la isla.

Nos desviamos hacia el interior unos 20 minutos para visitar un lugar que me habían recomendado con insistencia a pesar de no venir en algunas guías ni en algunas de las webs de sitios recomendados que visitar. Y mereció la pena. Dark Hedges:

Es un tramo de carretera de unos 300 metros que parece directamente sacado de un cuento de hadas. Cuenta la leyenda que fue una familia que tenía una mansión al final de la carretera quien planto estos árboles para impresionar a las visitas que llegaba a su casa.

La siguiente parada la hacemos en Bushmills, para visitar la mundialmente famosa Calzada del Gigante. Bushmills también tiene una destilería de whisky bastante famosa que no visitamos por haber visto ya un par de ellas en otros lugares e ir un poco justos de tiempo.

La Calzada del Gigante es una formación de rocas de basalto en forma de columna que hacen del lugar un sitio muy curioso. El lugar está muy preparado para una visita turística: parking gigante, cafetería, tiendas… Todo el combo. El precio es de unas 9 libras, te incluyen una audioguia bastante bien hecha que te va explicando todo y una vez dentro del enorme recinto te puedes mover a tu aire. Según lo que he leído, la zona tiene 40.000 de estas columnas:

Un lugar muy curioso que aparece en todas los libros que he visto del estilo “501 sitios que ver”

Muy cerca de la Calzada del Gigante se encuentra el castillo de Dunluce.

La ultima parada del día la hacemos en Castle Rock, que tiene un paisaje imponente:

Hora de descansar en un pequeño B&B muy cerca de unos acantilados que el ruido de las olas de fondo.

La mañana del cuarto y último día de ruta la aprovechamos para conocer Londonderry (o Derry). Es la segunda ciudad más poblada del país, aunque es relativamente pequeña. La ciudad es famosa por los incidentes que ocurrieron en 1972 cuando el ejército británico abrió fuego en una manifestación por los derechos civiles asesinando a 13 hombres y niños, inspirando la canción Bloody Sunday de U2.

Al mediodía y con la tripa llena, volvemos a Dublín después de casi 4 horas bajo la lluvia.