LA EVOLUCIÓN DE LAS PICAS
Si te interesan las picas y el y las armas de fuego de avancarga, tenemos varios títulos excelentes que cubren las épocas que se tratan en este artículo. Fields of Glory II: Medieval, Pike and Shot y Sengoku Jidai son títulos excelentes para juegos de guerra con piqueros medievales y modernos.
Bienvenidos de nuevo a la Armería, donde cubriremos la segunda parte de nuestro artículo sobre picas. La última vez, analizamos a los piqueros de la antigüedad que lucharon con Filipo y Alejandro. Con la victoria de las legiones romanas, la pica desapareció del Mediterráneo casi por completo durante más de un milenio. Finalmente, hicieron un gran regreso en la Alta Edad Media y el Renacimiento, resurgiendo tanto en Escocia, Suiza y Flandes.
Con la caída del Imperio Romano de Occidente, una aristocracia guerrera germánica montada llegó a gobernar la mayor parte de Europa occidental. Esta nueva aristocracia desarrolló una forma feudal de gobierno en la que los nobles debían servicio militar al rey. Este nuevo sistema de gobierno era descentralizado, agrario y se basaba en relaciones de patrocinio personal. Los ejércitos resultantes eran pequeños, dominados por la caballería y sólo capaces de entrar en acción en guerras cortas.
El juramento personal de lealtad a un señor feudal definía las relaciones políticas de la Edad Media
Como siempre en la historia, hubo muchas excepciones a este modelo, a menudo como resultado del clima y la cultura material. Las islas británicas y los países bajos tenían fuertes tradiciones de servicio militar y guerra centrada en la infantería, al igual que el norte de Italia. Estos ejércitos de milicianos luchaban con frecuencia como formaciones de lanceros y escaramuzadores. Estaban armados y acorazados con una mezcla de todo lo que los lugareños podían reunir de sus propiedades personales. Se formaban y luchaban al estilo de la tradición militar cultural local, en lugar de una doctrina establecida por un monarca. Sin embargo, la cultura no es estática, las armas y las tácticas evolucionaron y cambiaron gradualmente.
La milicia comunal italiana podía derrotar a los ejércitos imperiales compuestos por caballeros, como en la batalla de Legnano
El Schiltron escocés era inicialmente una formación defensiva estática con lanza. En Falkirk, estos lanceros derrotaron a la caballería inglesa en campo abierto, pero sufrieron tremendas bajas por el fuego de los arcos ingleses. Más tarde, en Bannockburn, los Schiltrons armados con picas demostraron la capacidad de luchar ofensivamente cuando se los entrenaba correctamente y se formaban en formaciones rectangulares/lineales. La principal utilidad de la pica era que daba a la infantería la capacidad de derrotar una carga de caballeros completamente armados. Derrotar una carga no estaba garantizado, pero el alcance y las filas masivas de puntas de pica hacían que la victoria fuera mucho más probable.
En Bannockburn, un ejército de piqueros y caballería escocés derrotó a una fuerza inglesa numéricamente superior.
En Flandes, la milicia flamenca desplegó formaciones de piqueros que, en las circunstancias adecuadas, podían derrotar a caballeros bien entrenados y bien equipados. En la batalla de las Golden Spurs en 1302, una combinación de piqueros, ballesteros y milicias armadas con goedendag derrotó a un ejército francés de hombres de armas montados. Esta formación combinada insinuó la composición final de las formaciones de picas del Renacimiento y principios del período moderno.
Ilustración del Cofre de Courtrai de la milicia flamenca, armada con picas y Goedendag
Los suizos, organizados en una confederación de ciudades y pueblos ferozmente independientes, habían desarrollado su milicia en profundas columnas de infantería armada con picas. Estas columnas eran agresivas, entrenadas y organizadas para acercarse rápidamente al combate cuerpo a cuerpo. Los suizos ganaron fama como mercenarios y se convirtieron en la principal infantería del siglo XV. En las batallas de Grandson, Morat y Nancy, los piqueros suizos derrotaron decisivamente a los ejércitos bien entrenados de Carlos el Temerario, rompiendo el poder del Ducado de Borgoña. El prestigio resultante condujo a una proliferación de mercenarios suizos en toda Europa. Esto hizo mucho para difundir la pica como el arma principal en el campo de batalla.
En comparación con la antigüedad, estas nuevas formaciones de picas se diferenciaban de las falanges. La antigua falange macedonia estaba compuesta por 256 hombres formados para luchar exclusivamente en el frente. También estaban protegidos con pequeños escudos atados a su brazo izquierdo, por lo que ambas manos quedaban libres para usar su pica. El bloque de picas suizo era mucho más grande, a menudo contaba con miles de hombres. Si se les flanqueaba en campo abierto, los hombres eran entrenados para formar una especie de formación de erizo para defender los flancos y la retaguardia de la columna. Los alabarderos y, más tarde, los doppelsoldner armados con Zweihander, estaban fuertemente acorazados y equipados con armas más cortas y ágiles. Podían responder a los flanqueadores o abrirse camino en una formación enemiga metiéndose por dentro y entre las picas del enemigo. Aunque era difícil de manejar, un bloque de picas suizo podía avanzar y atacar rápidamente si se formaba correctamente.
Los soldados dobles también iban armados con cañones de mano a principios del siglo XVI
El empuje de picas era lo que ocurría cuando dos bloques de picas se atacaban entre sí. En el caso de que ninguna de las fuerzas se rompiera y corriera antes del contacto, los piqueros se acercaban gradualmente entre sí. La presión desde atrás convertía la lucha en el frente en una avalancha, ya que estos dos erizos se apuñalaban y empujaban entre sí. Los soldados dobles entonces intentaban entrar en la formación enemiga. Estos enfrentamientos de empujes eran el tipo de lucha de desgaste más sangrienta, hasta que un bando cedía y se rompía. En ese punto, la persecución de la formación enemiga que se desbandaba a menudo terminaba en masacre y matanza unilateral.
El avance de piqueros podía convertirse en un lodazal sangriento e indeciso
A finales del siglo XV y durante el siglo XVI se produjo una proliferación de las armas de fuego. En sus comienzos, las armas de pólvora negra eran principalmente útiles para asedios. Los cañones eran demasiado pesados y las gaitas de mano a menudo eran demasiado incómodas y poco fiables para su uso en el campo de batalla. Poco a poco, estas armas, junto con la ballesta más tradicional, se fueron perfeccionando a medida que la metalurgia y los diseños mejoraban. Estas armas de proyectiles mejoradas, como el arcabuz de pólvora negra, la ballesta de molinete o las piezas de artillería de campaña más ligeras, hicieron que el poder letal de las armas de proyectiles fuera mucho más eficaz en el campo de batalla. Esto no revolucionó de inmediato la guerra, pero sí estimuló la evolución de formaciones más complejas.
Ilustración del siglo XIX de un hombre con arma de fuego. Las primeras eran pesadas y requerían de una horquilla para ayudar a estabilizar el cañón.
La recuperación del colapso del Imperio Romano fue un proceso gradual. Los regímenes feudales iniciales fueron capaces de movilizar una mano de obra y recursos limitados para sus guerras. A medida que las ciudades y las redes comerciales se recuperaban de su punto más bajo en la Edad Oscura, el estado feudal fue capaz de reunir muchos más hombres y material a medida que aprovechaban la riqueza de estas nuevas ciudades. Se otorgaron privilegios, se vendieron cartas de monopolio y se dio a los burgueses ricos acceso a los salones del poder y privilegio aristocráticos a cambio de respaldo fiscal para las campañas militares.
Por ejemplo, en 1415, en la Batalla de Agincourt, las estimaciones conservadoras sitúan a los ingleses en alrededor de 6.000-8.000 efectivos, y a los franceses en 14.000-15.000 efectivos, sin tener en cuenta a los sirvientes y a los que viajaban en el tren de equipajes. En la batalla de Pavía, poco más de un siglo después, los franceses podían poner en acción a 26.000 mercenarios y soldados profesionales por 28.000 de los Habsburgo. Estos hombres podían ser pagados gracias a un sistema fiscal cada vez más sofisticado que a menudo dejaba al rey y al emperador en una situación de deuda masiva.
Se podría decir que Agincourt fue una de las últimas grandes batallas de la Edad Media, antes de la transición a lo que llamamos el Renacimiento y el comienzo de la modernidad.
El crecimiento de los ejércitos profesionales, la reintroducción de la pica en la guerra europea y la creciente eficacia de las armas de proyectiles hicieron que las armas combinadas fueran esenciales. El largo tiempo de recarga de las armas de fuego de mano hizo que las tropas de proyectiles fueran vulnerables a los hombres de armas montados. El piquero, formado en un bloque denso y relativamente sin armadura, era vulnerable al fuego de proyectiles e incapaz de perseguir a los tiradores. La solución encontrada fue el Tercio, una formación mixta de piqueros y arcabuceros. El piquero podía rechazar las cargas de caballería y atacar a otra infantería, mientras que los ballesteros y arcabuceros podían disparar al enemigo desde una relativa seguridad, protegidos por este enorme bloque de picas.
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El Tercio estaba construido como un bastión. Organizado alrededor de un bloque de picas central, los arcabuceros se concentraban en los cuatro puntos de las esquinas de la formación, capaces de disparar en cualquier dirección. Con el tiempo, a medida que las armas de fuego siguieron mejorando, las proporciones de un Tercio se alejaron de la pica y favorecieron a los arcabuceros y mosqueteros. En la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), estas formaciones eran cada vez más lineales y dominadas por las armas de fuego. En lugar de un bloque de picas defensivo integral, muchos ejércitos adoptaron formaciones más simples de un bloque central más delgado de piqueros con mosqueteros en cada flanco. Estas formaciones menos profundas permitieron que el fuego se concentrara en el frente. Con artillería más ligera y cañones de campaña, las batallas se decidían cada vez más por el fuego, en lugar del empuje de las picas o el impacto de una carga de caballería.
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Este tipo de guerra con picas y pólvora se limitó principalmente a Europa, pero aparecieron combinaciones similares en el este de Asia. Tanto la dinastía Ming, los señores de la guerra Daimyo de Japón y la dinastía Joseon de Corea crearon algún tipo de formaciones con lanzas, picas y armas de fuego. Estas formaciones se organizaron de forma diferente a las europeas, adaptándose a las condiciones políticas geográficas locales. Los refinamientos de las armas de fuego y la artillería y su proliferación global a menudo estimularon las reformas militares. Oda Nobunaga alentó la adopción de armas de fuego en su ejército y, como es sabido, equipó a sus Ashigaru (soldados campesinos) con una Yari (lanza) más larga que se acercaba a la longitud de una pica.
Un general samurái armado con un yari supervisa el asalto al castillo de Nagashino
La pica de la Edad Media y el período moderno temprano está, por lo tanto, casada con las armas de fuego y las armas de proyectiles; no se puede hablar de unas sin las otras. Todo el período de la guerra moderna temprana se resume y describe a menudo como "pica y disparo" por una buena razón. El schiltron escocés defensivo fue acribillado a balazos en Falkirk, por lo que el bloque de picas se perfeccionó para ser mucho más agresivo y, finalmente, se integraron tropas de proyectiles directamente en la formación. Las armas de fuego se volvieron lo suficientemente letales como para que las picas se eliminaran por completo. La invención de la bayoneta de casquillo permitió que una fuerza de infantería completa estuviera armada con armas de fuego y aún así estuviera equipada con un arma cuerpo a cuerpo con el alcance de una lanza.
La guerra moderna temprana a nivel táctico es un largo proceso de transformación de la columna de picas profundas y atacantes en las formaciones lineales del siglo XVIII. La guerra nunca es estática y siempre está experimentando algún tipo de proceso evolutivo. Es muy raro que se invente una arma única que “lo cambie todo”. La bomba atómica podría ser el único ejemplo en el que esto es cierto. En el caso de la pica, esta enorme arma definida por su alcance y su dificultad de manejo, casi parece volver a evolucionar hacia la más pequeña y discreta de las armas, el cuchillo. Es más probable que el soldado de infantería del siglo XXI utilice su bayoneta como cuchillo multiusos que para repeler una carga de caballería enemiga, pero existe una extraña tradición compartida aquí que se remonta a los piqueros del siglo XV.
Hasta la próxima, diviértete y ten cuidado con tus flancos.
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