Batallas antiguas: primer frente "suicida", ¿como se llamaba?

Eso, que no existe en realidad, se llama primera linea de infanteria.

De hecho hasta que no llega CarloMagno y pone a la caballeria, las batallas se basaban en gente peleandose "a lo loco" con hachas o picas (rara vez espadas).

¿Carne de cañón?

Los rusos usaban la técnica del "rodillo" que era básicamente lanzar todo lo que tenían en infantería (y eran varios cientos de miles) y sí, morian cientos, pero los cientos restantes que conseguían atravesar los cadáveres de sus compatriotas terminaban por alcanzar el frente enemigo cuando este estaba aún recargando.

Esto ya fue hacia la II GM, durante las guerras napoleónicas (ahora que estoy leyendo Guerra y Paz) la fuerza principal de choque estaba en la caballería, pero lo más importante era posicionar las baterías de cañones para acribillar todo el campo de batalla incesantemente e impedir el avance del enemigo, con lo que la infantería y algunas unidades de caballería ligera se encargaban de atacar los flancos y desordenar la línea enemiga para inutilizar sus cañones y volverlos en su contra.
Se consideraba un honor y un objetivo primordial capturar banderas y tomar prisioneros importantes.
Eran otros tiempos.

Campesinos.

#21 Los velites eran hostigadores aunque podían ejercer de infantería ligera. Pero nunca entraban en combate directo con la primera linea de infantería enemiga. Lanzaban sus jabalinas y se volvían entre los legionarios de las primeras filas romanas.

Solo servían para hostigar, acabar con los hostigadores enemigos y enfrentarse a elementos grandes como los elefantes y carros, por dos cosas la primera porque no tenían la rigidez de las lineas que formaban las cohortes romanas de infantería y por que llevaban un buen puñado de armas arrojadizas.

A parte de que en las legiones romanas no había nadie prescindible ni sacrificable como dice en #1